巴黎盧浮宮博物館內的“藍色紀念碑”上，記錄了公元前3世紀巴比倫的蘇美爾人以啤酒祭祀女神的情形。其實，啤酒的發明者是蘇美爾人。
6000年前，居住在美索不達米亞地區的蘇美爾人，他們用大麥芽釀制成了原始的啤酒，不過那時的啤酒并沒有豐富的泡沫。

大約在3000年前，波斯一帶的閃米人學會了制作啤酒，而且他們還把制作啤酒的方法刻在板上，獻給農耕女神。公元前2225年，啤酒在古巴比倫人中得到了普及，他們用啤酒來招待客人。那時候古埃及人和古巴比倫人注意到了啤酒的藥用價值，紛紛用啤酒制作藥物。希臘人也非常熱愛喝啤酒，他們從埃及人那里學會了釀制啤酒的方法。

公元4世紀時，啤酒傳遍了整個北歐。啤酒種類開始變得豐富，其中英國人用蜂蜜和水混合釀制而成的蜂蜜酒是比較有名的一種。英國出現的一種黑啤酒也非常有名，與現代的黑啤酒已經很相似。公元1世紀，愛爾蘭人自行釀制出了一種跟現代的淡色啤酒相仿的啤酒。

1516年，巴伐利亞公國大公威廉四世發布《德國啤酒純酒法》規定啤酒只可以啤酒花，麥子，酵母和水做原料，同時是***早的食品法律

19世紀，有了冷凍機，人們開始對啤酒進行低溫后熟的處理，就是這一發明使啤酒冒出了泡沫。1900年，俄羅斯技師首次在中國哈爾濱建立了啤酒作坊，中國人開始喝上了啤酒。1903年，英國人和德國人又在中國建了英德啤酒廠，就是青島啤酒廠的前身。

名稱由來

“啤酒”的名稱是由外文的諧音譯過來的，拿啤酒的“啤”字來說，中國過去的字典里是不存在的。后來，有人根據國外對啤酒的稱呼如德國、荷蘭稱“Bier”；英國稱“Beer”；法國稱“Biere”；意大利稱“Birre”；羅馬尼亞稱“Berea”等等，這些外文都含有“啤”字的音，于是譯成中文“啤”字創造了這個外來語文字，又由于具有一定的酒精，故翻譯時用了“啤酒”一詞，一直沿用至今。正因為啤酒以大麥芽為主要原料，所以日本人也稱啤酒為“麥酒”。